冷拔加工鋼管正是發生了加工硬化。冷拔時金屬發生塑性變形，晶體內部有多個滑移系啟動，位錯運動彼此攔截，許多位錯被釘扎住，造成位錯塞積，同時位錯源停止動作。上述一系列過程導致了位錯的可動性降低，晶體中的位錯密度顯著增加。當塑性變形進一步發生，應力增加并足以使釘扎的位錯開始運動，螺位錯交滑移，刃位錯不能交滑移，這樣發生位錯交截，使不動階數增加。

所以，通過冷拔加工金屬內部位錯密度增加，位錯可動性降低，既難于產生位錯又難于移動位錯，因而金屬材料硬度、強度提高。這就是冷拔加工的金屬學原理。

冷拔時鋼管在力的作用下通過一定形狀、尺寸的模具，發生塑性變形。在生產中的拔制方法大致可分成3種：縮徑拔管、減外壁拔管和減內壁拔管，冷拔時，鋼管在拉拔力、正壓力和摩擦力的作用下，發生相應的變形，大都經過縮徑、減壁和定徑3個階段，而且變形區內部產生相應的應力，其中軸向為拉應力，徑向和周向為壓應力，拔管過程中金屬處于一向拉和兩向壓應力狀態，這是冷拔管變形過程的基本力學特征。